美國西部的加利福尼亞州擁有三大公立高等學(xué)校系統(tǒng):研究型大學(xué)UC－－加州大學(xué)（10所）,教學(xué)型大學(xué)CSU－－加州州立大學(xué)（24所）,社區(qū)學(xué)院CCC－－加州社區(qū)學(xué)院（119所）。另外加州還有眾多的私立大學(xué)和學(xué)院,著名的有加州理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、南加州大學(xué)等。加州大學(xué)系統(tǒng)（UC）在美國乃至世界上都享有很高聲譽(yù),是目前世界上最好的高等教育體系。加州新憲法第四章第九節(jié)規(guī)定加州大學(xué)校董會“全權(quán)負(fù)責(zé)大學(xué)的組織和治理”,自1958年克爾任校長后開始賦予分校更多自主權(quán)。經(jīng)過不斷的發(fā)展壯大,加州大學(xué)系統(tǒng)現(xiàn)擁有10所大學(xué),其中9個設(shè)有大學(xué)部和研究生院（舊金山校區(qū)只設(shè)有研究生院）,在校學(xué)生超過21萬人,教職員工超過16萬人。
第一所校區(qū)（大學(xué)）加州大學(xué)伯克利分校為世界學(xué)術(shù)的知名學(xué)府,在眾多權(quán)威的大學(xué)排名里名列前茅;2010年,軟科世界大學(xué)學(xué)術(shù)排名（ARWU）評伯克利加州大學(xué)為世界第二的大學(xué),僅次排名第一的哈佛大學(xué),領(lǐng)先許多知名大學(xué)如麻省理工學(xué)院、牛津大學(xué)、斯坦福大學(xué)等,且十幾年來一直位列世界前4。有博士學(xué)位的研究生項目是評價美國大學(xué)教育質(zhì)量的關(guān)鍵指標(biāo)。美國新聞周刊2005年再次評價:加州大學(xué)伯克利分校研究生項目又連續(xù)名列全美第一。伯克利十五個研究生項目全部名列美國前五名。接著排名第二,三,四和五的分別為斯坦福大學(xué),麻省理工學(xué)院,哈佛大學(xué)和普林斯頓大學(xué)。與此同時,另外多所分校例如洛杉磯加州大學(xué),戴維斯加州大學(xué),圣地亞哥加州大學(xué)和爾灣加州大學(xué)的各項排名也均能位于美國和世界的前五十名。
