西北大學(xué)由一個私人指定的理事會擁有和管理。理事會有70名成員，其主席是帕特·瑞安，把它的管理權(quán)授予一名選出的校長作為大學(xué)的最高執(zhí)行官。在其歷史上西北大學(xué)共有過15名校長�，F(xiàn)校長為亨利·彼安，從1995年1月開始任職，他已經(jīng)宣布將于2009年8月31日辭職，莫頓.夏皮羅(Morton O. Schapiro)將從2009年9月1日出任校長。校長手下有21名副校長、主任和其他管理、經(jīng)濟、系和學(xué)生事務(wù)的助手�，F(xiàn)任教務(wù)長Daniel I. Linzer是2007年9月上任的，他是校長手下的大學(xué)首席學(xué)術(shù)官員。各學(xué)院院長、跨學(xué)術(shù)單位領(lǐng)導(dǎo)人和17個系的委員會全部向他負責(zé)和報告。
大學(xué)的參議會由所有全職教授組成，就教育政策做建議，提議名譽學(xué)位候選人，此外還可以設(shè)立特殊委員會，如由22名成員組成的全系委員會作為系與管理組織之間的聯(lián)系。助理學(xué)生政府和研究生協(xié)會也是類似選舉出來的，他們代表本科生和研究生與大學(xué)管理機構(gòu)聯(lián)系。
西北大學(xué)由11個學(xué)校和學(xué)院組成。每個學(xué)校的系由大學(xué)校長、教務(wù)長、學(xué)院院長和教務(wù)系組成。系的任務(wù)在于教學(xué)、研究、對學(xué)生提供顧問以及參加委員會工作。每個學(xué)校系的有投票權(quán)成員（助理教授以上）決定管理需要、學(xué)位需要、課程、紀律和學(xué)位推薦。
2007年西北大學(xué)的捐贈提高11.4%，達72.43億美元，使它成為美國捐贈第八高的大學(xué)。從1997年至2007年捐贈平均增長率為13.4%。此外從2006年至2007年大學(xué)還獲得了1.879億美元的禮物和其它支援支持。2007年大學(xué)把它的止痛片普瑞巴林專利（由西北大學(xué)教授理查德·布魯斯·西爾維曼發(fā)明）以七億美元的高價出售，這是歷史上售價最高的專利。大學(xué)獲得的捐贈被用來提供經(jīng)濟資助、研究和建筑。
