1898年，康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院在紐約曼哈頓建立，并于1927年聯(lián)合哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院共同設(shè)立龐大的紐約長佬會醫(yī)院系統(tǒng)，滿足全社會的臨床醫(yī)學(xué)優(yōu)質(zhì)服務(wù)需求。

康奈爾大學(xué)尤其在第二次世界大戰(zhàn)以后取得了大規(guī)模的發(fā)展和擴增。本世紀以來，學(xué)校在國際上開始拓展，并于2004年在卡塔爾建立了康奈爾醫(yī)學(xué)分院�？的螤柎髮W(xué)已經(jīng)與中國、新加坡和印度等國家的多所大學(xué)建立了聯(lián)合辦學(xué)項目。前任校長Jeffrey Lehman稱康奈爾大學(xué)為一所“跨國大學(xué)（Transnational University）”。2014年3月9日，康奈爾大學(xué)和斯坦福大學(xué)攜手在以色列和約旦邊境主創(chuàng)了一座跨越鴻溝的學(xué)術(shù)交流中心。

2011年12月19日，康奈爾大學(xué)在與斯坦福大學(xué)等18所大學(xué)競爭中勝出，獲得紐約市的羅斯福島贈地和一億啟動贈金開建位于紐約曼哈頓的康奈爾理工學(xué)院（Cornell Tech），于2017年9月正式開始招生，與伊薩卡主校區(qū)的工程學(xué)院、商學(xué)院、法學(xué)院聯(lián)合培養(yǎng)跨學(xué)科的計算機和信息工程、人工智能、金融工程和運籌學(xué)、網(wǎng)絡(luò)安全、高科技管理和法務(wù)等方向的實用人才。 2018年10月，康奈爾大學(xué)宣布中斷與中國人民大學(xué)的交流合作項目，理由是人民大學(xué)缺乏學(xué)術(shù)自由。這被認為是近年來國外大學(xué)因政治原因與中國大學(xué)中斷合作的首例。

康奈爾大學(xué)是常春藤盟校的新生力量，它的校色是大紅，鮮艷熱烈，熱情奔放。似乎，任何人的青春都能在康奈爾這里燃燒�？的螤柎髮W(xué)的創(chuàng)舉在于它獨特的辦學(xué)風(fēng)格，其校訓(xùn)出自創(chuàng)始人埃茲拉·康奈爾寫給首任校長的一封信中：“I would found an institution where any person can find instruction in any study”，即“我要創(chuàng)建一所院校讓任何人都可找到自己感興趣的學(xué)科”。

康奈爾大學(xué)一直致力于增加課程開設(shè)的覆蓋面，才形成了學(xué)校今天這種應(yīng)有盡有的專業(yè)規(guī)模，課程開設(shè)高達4000多門。

從教育理念上講，它體現(xiàn)了任何人都有權(quán)利獲得教育的平等精神�？的螤柎髮W(xué)是常春藤盟校中第一所實行性別平等的男女合校大學(xué)，不計貴族身份，不分信仰和種族，皆可入學(xué)。從教學(xué)方法上講，它體現(xiàn)了根據(jù)學(xué)生特點和興趣進行引導(dǎo)的工作態(tài)度，并在全美率先實行了學(xué)生自由選課制度。正因其校訓(xùn)的精髓和立校之本，康奈爾大學(xué)一直被譽為美國歷史上第一所具有真正意義的全民大學(xué)（The first truly American university）。