柏林洪堡大學(xué)的前身柏林大學(xué)成立于1810年10月，這所國家資助、男女合校的高等學(xué)府是當(dāng)時(shí)的普魯士教育大臣、德國著名學(xué)者、教育改革家威廉·馮·洪堡創(chuàng)辦的，在成立之初共有4個(gè)傳統(tǒng)學(xué)院，分別是：法律、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)與神學(xué)，學(xué)校共有52名教師及256位學(xué)生，而哲學(xué)院的黑格爾、法學(xué)院的薩維尼、古典語言學(xué)家奧古斯特·柏克、醫(yī)學(xué)院的胡費(fèi)蘭及農(nóng)學(xué)家特爾，則象征了當(dāng)時(shí)洪堡大學(xué)各學(xué)院的精神。
在19世紀(jì)中期高校改革浪潮的影響下，柏林洪堡大學(xué)在原先占優(yōu)勢(shì)的學(xué)習(xí)內(nèi)容，學(xué)習(xí)過程及研究條件方面進(jìn)行了大刀闊斧的改革，并取得較大發(fā)展。
柏林大學(xué)在二次世界大戰(zhàn)之前，可以說是世界學(xué)術(shù)的中心。許多知名學(xué)者、政治家都在這里留下了他們的身影，產(chǎn)生過29位在化學(xué)、醫(yī)學(xué)、物理和文學(xué)等領(lǐng)域的諾貝爾得主，成就驚人。
第一個(gè)諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者就出自柏林洪堡大學(xué)即當(dāng)時(shí)的柏林大學(xué)，他是1901年獲獎(jiǎng)的荷蘭教授雅可比·亨里修斯·凡霍夫因研究出化學(xué)動(dòng)力學(xué)定律而獲得諾貝爾獎(jiǎng)。
包括物理學(xué)家愛因斯坦、普朗克，哲學(xué)家費(fèi)希特、謝林、黑格爾、叔本華，神學(xué)家施萊馬赫，法學(xué)家薩維尼都曾在此任教。
與此同時(shí)，共產(chǎn)黨理論的創(chuàng)始者馬克思、恩格斯都曾就讀過柏林大學(xué)。其他曾在此就讀過的還包括歐洲議會(huì)主席舒曼、哲學(xué)家費(fèi)爾巴哈、著名詩人海涅、鐵血宰相俾斯麥及作家?guī)鞝柼亍D霍爾斯基等。
