柏林洪堡大學(xué)是依據(jù)創(chuàng)校者洪堡“研究教學(xué)合一”的精神所創(chuàng)立，于1810年所創(chuàng)立的新制大學(xué)，他也希望柏林洪堡大學(xué)能成為“現(xiàn)代大學(xué)之母”（Mutter aller modernen Universit?ten）。
根據(jù)洪堡的理念，現(xiàn)代的大學(xué)應(yīng)該是“知識(shí)的總和”（Universitas litterarum），教學(xué)與研究同時(shí)在大學(xué)內(nèi)進(jìn)行，而且學(xué)術(shù)自由，大學(xué)完全以知識(shí)及學(xué)術(shù)為最終的目的，而非實(shí)務(wù)人才的培育。洪堡認(rèn)為大學(xué)兼有雙重任務(wù)，一是對(duì)科學(xué)的探求，一是個(gè)性與道德的修養(yǎng)。他說的科學(xué)指純科學(xué)，即哲學(xué)。而修養(yǎng)是人作為社會(huì)人應(yīng)具有的素質(zhì)，是個(gè)性全面發(fā)展的結(jié)果，它與專門的能力和技藝無關(guān)。根據(jù)純科學(xué)的要求，大學(xué)的基本組織原則有二：寂寞和自由。寂寞意味著不為政治、經(jīng)濟(jì)社會(huì)利益所左右，與之保持距離，強(qiáng)調(diào)大學(xué)在管理和學(xué)術(shù)上的民主性。在洪堡看來，自由與寂寞是相互關(guān)聯(lián)、依存的，沒有寂寞（獨(dú)立）就沒有自由。大學(xué)全部的外在組織即以這兩點(diǎn)為依據(jù)。
在此之前，不論歐洲或美國的大學(xué)，都還是沿襲修道院教育的傳統(tǒng)，以培養(yǎng)教師、公職人員或貴族為主，較不重視研究。此后洪堡的理念傳遞至歐、美各地，也成為許多大學(xué)仿效的對(duì)象。
