維思大學(xué)建立于1831年，是美國最早的衛(wèi)理公會學(xué)校之一。根據(jù)歷史學(xué)家大衛(wèi)·B·波茨（David B. Potts）的觀點(diǎn)，大學(xué)的歷史大致可分成四個階段：1831-1870年、1871-1910年、1911-1962年、1963年至今。在此過程中，學(xué)校從早期的福音教派學(xué)院逐步轉(zhuǎn)向一所衛(wèi)理公會學(xué)校，爾后演進(jìn)成為新英格蘭地區(qū)的頂級文理學(xué)院再到今日所見的“小型大學(xué)”（little university）。
1831-1870
先于維思大學(xué)建立時，康涅狄格州米德爾敦的名紳便試圖在城西的高街（High Street）建立一所大學(xué)，于是通過捐款籌集到資金建立了兩棟大樓。這兩棟樓即為如今的南方學(xué)院（South College）所在地。另外建立的一棟拿騷廳風(fēng)格（Nassau Hall-type）的大樓后來成為今天已不復(fù)存在的北方學(xué)院（North College）的校舍。1825年，阿爾登·帕特里奇（Alden Partridge 1785-1854）將1819年建立的美國文理軍事學(xué)院（American Literary, Scientific, & Military Academy）遷至米德爾敦辦學(xué)，成為這些大樓的首批使用者。該學(xué)院日后因?yàn)楣芾聿簧普兄聽幾h。1829年，學(xué)院在康涅狄格州議會終止續(xù)約的情況下遷回佛蒙特州的諾里奇（Norwich, Vermont），爾后成為今日的諾里奇大學(xué)（Norwich University）。爾后，衛(wèi)理公會決定購下空置的校園。當(dāng)時校園內(nèi)一共僅有五幢樓，分別為南方學(xué)院大樓、北方學(xué)院大樓、宿舍樓、韋伯禮堂（Webb Hall）和校長樓（President‘s House）。
1831年，米德爾敦的衛(wèi)理公會領(lǐng)袖和當(dāng)?shù)孛澮孕陆躺駥W(xué)家、衛(wèi)理公會創(chuàng)始人約翰·衛(wèi)斯理之名建立了首所“衛(wèi)斯理安”大學(xué)（美國國內(nèi)有幾十所以其命名的“衛(wèi)斯理大學(xué)”）。盡管學(xué)校由衛(wèi)理公會資助，但在首任校長威布爾·菲斯克（Wilbur Fisk, 1792-1839）治下，學(xué)校并未對學(xué)生的宗教教派持任何要求。相反，維思大學(xué)獨(dú)創(chuàng)性地在傳統(tǒng)神學(xué)課程以外增設(shè)了選修課程與現(xiàn)代語言課程。菲斯克在大學(xué)成立之初便前往歐洲購置書籍和科學(xué)設(shè)備用以學(xué)校教學(xué)，維思大學(xué)亦成為首批裝配有天文望遠(yuǎn)鏡的大學(xué)之一。在原有建筑的基礎(chǔ)上，維思大學(xué)另修建了全美首棟用于科學(xué)教研的裘德樓（Judd Hall）。
1837年，維思大學(xué)在附近的福斯山（Foss Hill）上建立了大學(xué)墓園（College Cemetery）。首位下葬該墓園的是拉丁語和希臘語教授約翰·莫特·史密斯（John Mott Smith）。首任校長威布爾·菲斯克和第三任校長史蒂芬·歐林（Stephen Olin, 1797-1851）及其家屬亦葬于此園。
1840年代，憑借學(xué)生高漲的廢奴熱情和學(xué)校與超驗(yàn)主義思潮之間的聯(lián)系，維思大學(xué)逐漸開始為人所知。拉爾夫·沃爾多·愛默生（Ralph Waldo Emerson, 1803-1882）和奧利斯特斯·布朗森（Orestes Brownson,1803-1876）均曾受邀前往學(xué)校講學(xué)。隨著國內(nèi)形勢逐步緊張，維思大學(xué)因同南方衛(wèi)理公會之間的聯(lián)系而陷入尷尬處境。學(xué)校內(nèi)相當(dāng)一部分學(xué)生來自于南方，而衛(wèi)理公會在南方又極有勢力。1861年，學(xué)校正式同南方衛(wèi)理公會斷絕了聯(lián)系，但并非所有衛(wèi)斯理安大學(xué)的學(xué)生都參加了聯(lián)邦軍。
1865年，維思大學(xué)首次迎來一場校際棒球比賽。這場比賽中，維思大學(xué)以13比39負(fù)于耶魯大學(xué)。值得注意的是，這也是耶魯首次與外校進(jìn)行棒球比賽。
1871-1910
1872年9月，維思大學(xué)通過一項(xiàng)名為“衛(wèi)斯理試驗(yàn)”（Wesleyan Experiment）的教育改革首度招收了4名女性學(xué)生入學(xué)，從而成為美國首批開展男女合校的學(xué)院之一。這4名女性學(xué)生均于1876年畢業(yè)并加入了美國大學(xué)優(yōu)等生聯(lián)誼會（Phi Beta Kappa）。雖然當(dāng)時新英格蘭地區(qū)其實(shí)另外還有3所大學(xué)實(shí)行男女合校，但是維思大學(xué)是唯一一所能令所有女學(xué)生讀完一個學(xué)期以上的大學(xué)。1912年，由于彼時準(zhǔn)備接受大學(xué)教育的女性學(xué)生數(shù)量眾多，部分男性校友擔(dān)心學(xué)校實(shí)行男女招生最終會導(dǎo)致學(xué)生男女比例失衡。維思大學(xué)因而停止招收女學(xué)生。從1912年開始直至1968年，學(xué)校一直只招收男性學(xué)生。然而，維思大學(xué)終止招收女學(xué)生的決定亦促成了僅招收女性學(xué)的新倫敦（New London）的康涅狄格學(xué)院（Connecticut College）的建立。
在傳球前進(jìn)戰(zhàn)術(shù)發(fā)明之前，維思大學(xué)一直是大學(xué)橄欖球運(yùn)動發(fā)展的先驅(qū)。在超過十年的十年內(nèi)，維思大學(xué)橄欖球隊(duì)同耶魯大學(xué)和哈佛大學(xué)的校隊(duì)多次對陣并擊敗對手。但一次比賽中，耶魯大學(xué)以136比0的大比分擊敗維思大學(xué)，創(chuàng)造了東北部橄欖球賽的比分記錄。然而在1883年唯一一次交鋒中，維思大學(xué)仍以14比6擊敗了密歇根大學(xué)。
在19世紀(jì)末，維思大學(xué)獲得了數(shù)家紐約名門的資助，其中不乏約翰·愛默里·安德魯斯（John Emory Andrus 1841-1934）和范德堡家族（Vanderbilt Family）等企業(yè)家。1898年，安德魯斯出資將學(xué)院西側(cè)的沼澤地改造成為安德魯斯體育場（Andrus Field）。隨著與這些家族之間的聯(lián)系愈發(fā)緊密，維思大學(xué)同時也在削弱衛(wèi)理公會對學(xué)校的影響力。與此同時，維思大學(xué)逐漸從一所略帶宗教派別色彩的學(xué)院轉(zhuǎn)變成為一所關(guān)系通達(dá)的新英格蘭學(xué)校。
1888年至1890年，第28任美國總統(tǒng)伍德羅·威爾遜（Woodrow Wilson, 1856-1924）曾在維思大學(xué)教授歷史和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。在來到維思大學(xué)之前，威爾遜曾在布林莫爾學(xué)院（Bryn Mawr）學(xué)院授課。然而，布林莫爾繁重的工作和過低的酬勞使得威爾遜對工作毫無好感，同時他亦對教授女學(xué)生深感不滿。在維思大學(xué)任教期間，威爾遜還出版了一本比較政府研究的專著——《論國家》（The State）。
在19世紀(jì)與20世紀(jì)之交時，維思大學(xué)迎來了一次小規(guī)模的擴(kuò)建。1898年，學(xué)校建成了費(fèi)耶維舍體育館（Fayerweather Gymnasium）；1903年建成菲斯克樓（Fisk Hall）；1904年建成了約翰·貝爾·司各特紀(jì)念堂（John Bell Scott Memorial）(1904)；1905年建成社團(tuán)樓（Alpha Delta Phi）；1907年建成折衷樓（Eclectic）。與此同時，范·弗累克天文臺（Van Vleck Observatory）、克拉克樓（Clark Hall）以及“骷髏與蛇 社團(tuán)”之墓（Tomb of the Skull & Serpent Society）亦由建筑師亨利·培根（Henry Bacon,1866-1924）設(shè)計成稿。 1920年代中期開始，學(xué)校建成莊士敦方地（Johnstone Quadrangle），方地周邊落成的建筑物包括歐林紀(jì)念圖書館（Olin Memorial Library）、哈里曼樓（Harriman Hall）、謝克林樓（Shanklin Hall）及化學(xué)實(shí)驗(yàn)室；該組建筑由知名建筑設(shè)計行麥金米德和懷特公司（McKim, Mead & White）負(fù)責(zé)設(shè)計。今日所見的維思大學(xué)的校園規(guī)劃即建立在這段時期所設(shè)計的基礎(chǔ)之上。
自1890年代開始，維思大學(xué)的學(xué)生便以歌唱聞名，被戲稱為“Singing College of New England”。大學(xué)設(shè)有許多歌唱小組和全部由男生組成的合唱團(tuán)，這些團(tuán)體常常外出表演。
1909年，時任美國總統(tǒng)威廉·霍華德·塔夫脫（William Howard Taft, 1857-1930）及副總統(tǒng)詹姆斯·斯庫克拉夫特·舍曼（James S. Sherman, 1855-1912）受邀在維思大學(xué)第9任校長威廉·阿諾德·謝克林（William Arnold Shanklin）的就職典禮上發(fā)表演講。
1911-1962
二戰(zhàn)期間，隨著適齡大學(xué)生應(yīng)征入伍，衛(wèi)斯理安大學(xué)為了維持學(xué)校運(yùn)作，引入了美國海軍V-12軍官訓(xùn)練項(xiàng)目和V-5預(yù)備役項(xiàng)目。
在1950年代中期，在校長維克多·勞合·巴特菲爾德（Victor Lloyd Butterfield）任內(nèi)，維思大學(xué)開展一項(xiàng)旨在將大學(xué)重組成七所寄宿制學(xué)院的計劃。為此，學(xué)校在校區(qū)西側(cè)建成了由三幢大樓組成的綜合建筑，在南側(cè)亦然。雖然該項(xiàng)目并未徹底完成，但其中的福斯山學(xué)院和巴特菲爾德學(xué)院仍舊留存至今：這兩所學(xué)院如今成為了人文文學(xué)學(xué)院（College of Letters）和社會研究院（College of Social Studies）所在地。
維思大學(xué)于1937年與衛(wèi)理公會正式斷絕了聯(lián)系。學(xué)校管理層為了向世俗化辦學(xué)更近一步，在1960年代終止了課程中的基督教內(nèi)容并取消了原先強(qiáng)制的禮拜。
作曲家約翰·凱奇（John Cage,1912-1992）自1950年起直至去世前都與維思大安學(xué)保持緊密的聯(lián)系。凱奇與維思大學(xué)音樂系合作，并在校內(nèi)參與譜曲和表演工作。1960-1961年以及1969-1970年之間，凱奇曾為高等教育中心的學(xué)生，學(xué)校的出版社亦曾出版過他的書籍。
1964年6月7日，馬丁·路德·金牧師（Rev.Martin Luther King Jr., 1929-1968）曾在學(xué)校圖書館外的丁尼森演講臺（Denison Terrace）發(fā)表演講，并榮獲榮譽(yù)神學(xué)博士。除此之外，馬丁·路德·金還曾經(jīng)在大學(xué)的集會、布道和學(xué)術(shù)研討會上分別做過演講。彼時，相當(dāng)數(shù)量的衛(wèi)斯理師生積極參與路德·金的民權(quán)運(yùn)動。
1960年代與70年代，在校學(xué)生在政治運(yùn)動和反主流文化思潮中頻頻嶄露頭角。1970年春，隨著全美各地爆發(fā)學(xué)生運(yùn)動，學(xué)生發(fā)動了全國規(guī)模的罷課活動。5月3日，流行樂團(tuán)“感恩而死”（Grateful Dead）在學(xué)校草坪上舉辦露天演唱會。同年夏季，大學(xué)因?yàn)閷W(xué)生游說當(dāng)?shù)鼐用穹磳ΨN族歧視和越戰(zhàn)而被迫提前關(guān)閉。
維思大學(xué)也是全美首批招收黑人和少數(shù)族裔的大學(xué)之一。1965年，學(xué)校迎來首批少數(shù)族裔學(xué)生，其中共13名黑人學(xué)生和一名拉美裔學(xué)生（均為男性學(xué)生）。此后，校內(nèi)的族群關(guān)系引來媒體的強(qiáng)烈關(guān)注。1968年，《紐約時報雜志》（New York Times Magazine）發(fā)表文章《維思大學(xué)安內(nèi)的兩個國家》（Two Nations at Wesleyan），文章所附照片顯示8名黑人學(xué)生正環(huán)桌而坐，以此證明校內(nèi)的黑人與白人并未共同學(xué)習(xí)生活。然而，校方回應(yīng)稱該照片忽略了鄰近的一張桌上的4名白人學(xué)生和4名黑人學(xué)生，因而報道失實(shí)。1968年，學(xué)�；謴�(fù)了中斷多年的招生女性學(xué)生的傳統(tǒng)。1970年，學(xué)校迎來自1909年以來首位女性大一新生�；謴�(fù)男女合校后不久，學(xué)校就達(dá)到了合適的學(xué)生性別比。
1973年秋，知名建筑師凱文·洛奇（Kevin Roche, 1922-）和約翰·丁克路（John Dinkeloo）設(shè)計的維思大學(xué)藝術(shù)中心（Center For the Arts）開幕，成為視覺藝術(shù)系和表演藝術(shù)系教學(xué)與表演場地。1974年，非裔美國人學(xué)習(xí)中心（The Center for African American Studies）脫胎于5年前建立的非裔美國人研究所（African American Institute）。 1987年，曼斯菲爾德弗里曼東亞研究中心（The Mansfield Freeman Center for East Asian Studies）成立，1998年時加入了美國與拉丁美洲研究項(xiàng)目。 裝備有先進(jìn)投影與制片的設(shè)備的電影學(xué)習(xí)中心（The Center for Film Studies）于2004年揭幕。
邁克爾·S·羅斯（Michael S. Roth, 1957-）于2007-2008學(xué)年開始時成為維思大學(xué)的校長。 在任期間，羅斯采取了一系列的創(chuàng)新舉措，旨在提升大學(xué)課程的活力、降低就讀成本。其中包括將學(xué)費(fèi)與通脹率掛鉤的措施；能夠?yàn)槊繎艏彝ナ∠?0000美元的三年期學(xué)習(xí)項(xiàng)目。對于年收入低于40000美元的家庭，學(xué)校取消的原先的貸款轉(zhuǎn)而向其提供助學(xué)金，并且保證學(xué)生畢業(yè)時不會背負(fù)沉重的債務(wù)。在羅斯的領(lǐng)導(dǎo)下，維思大學(xué)新開了節(jié)能型建筑奧爾布里頓中心（Allbritton Center），內(nèi)設(shè)奧爾布里頓公共生活研究中心（Allbritton Center for the Study of Public Life），以及帕特里切利社會創(chuàng)業(yè)中心（Patricelli Center for Social Entrepreneurship）。同時，學(xué)校亦增設(shè)了四所跨學(xué)科學(xué)院：環(huán)境學(xué)院、電影學(xué)院、東亞研究學(xué)院和綜合科學(xué)院。夏皮羅創(chuàng)意寫作中心（Shapiro Creative Writing Center）則極大地促進(jìn)了學(xué)生和教工的創(chuàng)意寫作熱情。
過去六年里，申請維思大學(xué)的申請者人數(shù)顯著增長。學(xué)校也超前一年達(dá)到了籌集4億美元的籌款計劃（募捐運(yùn)動叫#THISISWHY），進(jìn)而可以優(yōu)先保障學(xué)校的助學(xué)金計劃。
