弗吉尼亞大學(xué)(The University of Virginia)是美國(guó)歷史最悠久的大學(xué)之一，提到弗大的歷史，不得不提到她的創(chuàng)始人，弗吉尼亞大學(xué)創(chuàng)建于1819年，創(chuàng)建人是美國(guó)《獨(dú)立宣言》的起草人之一，美國(guó)第3任總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜。杰斐遜好學(xué)多才，興趣廣泛。他既是美國(guó)民主的創(chuàng)始人和美國(guó)總統(tǒng)，也當(dāng)過(guò)美國(guó)副總統(tǒng)，國(guó)務(wù)卿，駐法大使。也是土地測(cè)量師、建筑師、古生物學(xué)家、哲學(xué)家、音韻學(xué)家和作家。他懂得拉丁語(yǔ)、希臘語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和意大利語(yǔ)。他還對(duì)數(shù)學(xué)、農(nóng)藝學(xué)和建筑學(xué)，甚至提琴等感興趣。人們稱他是天資最高、最多才多藝的美國(guó)總統(tǒng)。

杰斐遜一生著述很多，涉及問(wèn)題很廣，后人為紀(jì)念他而出版了他的文集，共20卷，杰斐遜作為美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主派杰出代表，與華盛頓和林肯齊名。他有感于當(dāng)時(shí)美國(guó)各大學(xué)的宗教勢(shì)力對(duì)教育的影響，就想創(chuàng)立一所獨(dú)立于宗教之外，具有獨(dú)立和創(chuàng)新精神的大學(xué)，于是和自己的摯友、后來(lái)成為美國(guó)第4任總統(tǒng)的詹姆斯·麥迪遜先生聯(lián)手合作。1788年，麥迪遜先生買(mǎi)下了弗吉尼亞大學(xué)所處的土地；1817年，學(xué)校在杰斐遜先生的主持下舉行了奠基儀式；1819年該校獲得了弗吉尼亞州政府的大學(xué)辦學(xué)許可證。該校于1825年開(kāi)始招生時(shí)，是全美第一所提供學(xué)生全部選修課程的大學(xué)，同時(shí)也是當(dāng)時(shí)第一所將教育獨(dú)立于教會(huì)的高校。杰斐遜先生出任第一任校長(zhǎng)，麥迪遜先生緊隨其后成為該校的第二任校長(zhǎng)，在美國(guó)所有大學(xué)中，也只有弗吉尼亞大學(xué)曾有兩位總統(tǒng)任過(guò)校長(zhǎng)。

為紀(jì)念這位偉大的總統(tǒng)，在1934年6月26日，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)決議，撥款300萬(wàn)美元，在首都華盛頓潮汐湖邊建造杰斐遜紀(jì)念堂，并為此成立了專門(mén)委員會(huì)。即使炮火連天的第二次世界大戰(zhàn)也沒(méi)有使建造杰斐遜紀(jì)念堂的工程停頓下來(lái)。1943年4月13日是杰斐遜誕生200周年，杰斐遜紀(jì)念堂落成并向公眾開(kāi)放，現(xiàn)已成為華盛頓的著名旅游景點(diǎn)。