1872年，俄勒岡州立法會于通過建立俄勒岡大學的申請。尤金地區(qū)的居民通過Strawberry Festivals和教會的社交活動募集27,500美元購買17英畝土地，用于建校。1876年，興建俄勒岡大學的第一個建筑物，Deady Hall。1876年，俄勒岡大學秋季正式授課，當時共有5個教職工教和155名學生。1878年，第一個畢業(yè)班獲得俄勒岡大學頒發(fā)的文憑。
1881年，因8,182美元的債務，俄勒岡大學幾乎關閉。當時的鐵路大王亨利維拉德捐贈7,000美元，加上教職工集體的減薪25%才得以渡過難關。
1885年，俄勒岡立法機關首次向俄勒岡大學撥款30,000元。1901年，撥款資金增加到47,500美元的。
1913年和1932年，議會兩次否決了合并俄勒岡大學和俄勒岡州立大學的提議。
1969年，是俄勒岡大學歷史上的一個里程碑。俄勒岡大學受邀加入到美國大學協(xié)會。北美最權威的美國大學協(xié)會AAU（Association of American Universities），一直是致力于維護學術研究和教育系統(tǒng)先驅(qū)。AAU由在美國六十一所大學，包括公共和私立，并在加拿大的有兩所大學。在俄勒岡是在西北太平洋地區(qū)僅有兩個AAU大學之一。
2012年，俄勒岡大學主辦了環(huán)太平洋大學聯(lián)盟第16屆校長級年會。
俄勒岡大學貢獻了兩位諾貝獎獲得者，十三位普利策獎獲得者。另外，七位俄勒岡州的州長是俄勒岡校友。
