1881年3月，在洛杉磯居民的強烈要求下，加利福尼亞州議會在洛杉磯市中心創(chuàng)建了加州州立師范學(xué)院（圣荷西州立大學(xué)San Jose State University的前身）的南部分校，旨在為日益增加的南加州人口培訓(xùn)教師人才。這所位于洛杉磯的州立師范大學(xué)于1882年8月29日成立，原址坐落于今 天的洛杉磯公立圖書館中央館。這所設(shè)施中包括了一所小學(xué)，為其中的實習(xí)教師提供了與兒童進(jìn)行教育實踐的機會。而這所小學(xué)就是今 天的加州大學(xué)洛杉磯分校實驗小學(xué) (UCLA Lab School) 的前身。1887年，加州州立師范大學(xué)正式更名為洛杉磯州立師范學(xué)院。
1914年，這所學(xué)院搬到了坐落于東好萊塢區(qū)佛蒙特大道（洛杉磯城市學(xué)院現(xiàn)址）的新校區(qū)。1917年，代表美國南部權(quán)利的加州大學(xué)董事愛德華·奧古斯·迪克森和州立師范學(xué)院的主任歐內(nèi)斯特·卡羅爾·摩爾一起游說州議會，促使學(xué)院成為繼加州大學(xué)伯克利分校之后的第二個校區(qū)。但此動議遭到了來自加州大學(xué)伯克利分校的校友的阻力，以及受到了北加州議會成員的反對。同時，自1899年到1919年擔(dān)任加州大學(xué)董事長的本杰明·艾德·惠勒也極力抵制南部校園的建立。然而，加州大學(xué)的新董事長大衛(wèi)·普雷斯·巴羅斯則與惠勒持相反意見。1919年5月23日，南加州人的努力終于得到了回報。州長威廉·丹尼森·史蒂芬斯將議會法案626簽入了律法，使原洛杉磯師范學(xué)院并入了加州大學(xué)，成為其位于南加州的一所分校。這條法案同時將普通本科課程引入了大綱，創(chuàng)立了其人文學(xué)院。同年9月15日，加州大學(xué)南部分校正式成立，為250名在文理學(xué)院及1250名在教師學(xué)院就讀的學(xué)生提供兩年制的本科教育。
在加州大學(xué)校長威廉·華萊士·坎貝爾的領(lǐng)導(dǎo)下，南部分校的入學(xué)人數(shù)增長地十分迅速，以至于在十九世紀(jì)二十年代中期，該機構(gòu)已經(jīng)要拓張出它位于福蒙特大道的二十五公頃土地之外。
因此，為了滿足新增用地需求，校董事會致力于尋找新的校址。1952年3月21日，校董事會宣布新校址位于比弗利山莊西側(cè)，毗鄰當(dāng)時還空置的帕羅斯韋德斯半島。1926年，加州大學(xué)洛杉磯分校運動代表隊加入了太平洋海岸聯(lián)盟。此次會議后，南部分校的學(xué)生會才用了伯克利分校學(xué)生會為他們?nèi)〉拿帧癇ruins”。1927年，校董事會將南部分校命名為“加州大學(xué)在洛杉磯的分�！�(University of California at Los Angeles)（“在”字在1958年被正式替換為一個逗號 (University of California, Los Angeles)，與加州大學(xué)其他分校相對應(yīng)）。同年，州政府在西木區(qū)的一塊土地上開工，這塊土地售價為一百萬，不到其真實價值的三分之一。該土地由埃德溫和哈羅德·詹斯售出，詹斯臺階路（Janss Steps）正是得名于此。
加州大學(xué)洛杉磯分校最古老的四幢教學(xué)樓：學(xué)院圖書館、羅伊斯禮堂、物理生物樓和化學(xué)樓（即如今的鮑威爾圖書館（Powell Library）、羅伊斯禮堂（Royce Hall）、人文樓和海恩斯館）在1.6平方公里的校園里的一處四方形的庭院里兩兩相望。新校區(qū)的第一屆本科班于1929年開始，招收了5500名學(xué)生。1933年，面對伯克利分校鍥而不舍的反對，校友、教師、行政管理人員和社區(qū)領(lǐng)袖進(jìn)一步游說政府，加州大學(xué)洛杉磯分校獲準(zhǔn)授予碩士學(xué)位，并于1936年獲準(zhǔn)授予博士學(xué)位。
學(xué)校歷史的時間軸可以在其網(wǎng)站上找到，以及一些出版的圖書中找到。
