文理學(xué)院 (Liberal Arts College，更確切的譯法為自由教育學(xué)院)，并不是很多人誤以為的那樣，就是一些二三等的不入流的學(xué)校，相反，文理學(xué)院在美國的地位還很崇高。100年前，許多將自己子女送入大學(xué)是為了讓他們學(xué)習(xí)神學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)等我們今天所稱為不實(shí)用的任務(wù)課程，用以塑造他們的人格，因?yàn)樗麄兊募彝l件不需要他們的后代再去掌握一項(xiàng)專門的技能用以謀生。而在20世紀(jì)，德國式教育逐漸進(jìn)入美國，德國教育強(qiáng)調(diào)專門化和技能化，完全以職業(yè)技能為導(dǎo)向。久而久之，學(xué)校也就分別出了堅(jiān)持英國式通才教育的文理學(xué)院和強(qiáng)調(diào)專門化的大學(xué)。截止到2013年的美國，文理學(xué)院的專業(yè)大多不設(shè)限制，要求學(xué)生文理兼修，通識(shí)多個(gè)領(lǐng)域，將學(xué)生塑造成一個(gè)“自由的思考者”，也使學(xué)生可以在各個(gè)領(lǐng)域受益；而大學(xué)往往具有很強(qiáng)的職業(yè)導(dǎo)向性，以日后的就業(yè)為基礎(chǔ)。
全力以赴關(guān)注大學(xué)教育并以出色的大學(xué)教育為己任是文理學(xué)院的根本宗旨，因此，美國最好的大學(xué)教育通常是在這樣的學(xué)校里進(jìn)行的。文理學(xué)院的成功在于它們一貫堅(jiān)持的辦學(xué)方針，即關(guān)注每個(gè)學(xué)生作為其個(gè)體的的成長和發(fā)展。
1. 不培養(yǎng)具體人才，而是進(jìn)行自由教育
這是自由教育文理學(xué)院的一個(gè)根本教育原則。自由教育的目的是培養(yǎng)高素質(zhì)的人，所謂有教養(yǎng)的有文化的人，而不是培養(yǎng)從事具體工作的工作人員。就是在這點(diǎn)上，自由教育文理學(xué)院和大學(xué)不太一樣。一般大學(xué)的大學(xué)教育，除了基本教育之外，另外的目的是培訓(xùn)具體工作能力，為中產(chǎn)階級(jí)的白領(lǐng)工作培訓(xùn)工作人員。
2. 規(guī)模小
文理學(xué)院一般規(guī)模較小，平均每個(gè)班大約有10到15個(gè)學(xué)生，人數(shù)大大少于綜合性研究型大學(xué)。這就使得老師能夠在課堂上和每個(gè)學(xué)生有很好的互動(dòng)，傾聽學(xué)生的心聲，了解每個(gè)學(xué)生的個(gè)性；在課下更加仔細(xì)認(rèn)真的批改作業(yè)和回答學(xué)生的問題。
3. 以教學(xué)為核心
在文理學(xué)院執(zhí)教的老師一般以教學(xué)為主，科研為輔，從而使他們能夠?qū)⒕C合性研究型大學(xué)里教授們?yōu)闋幦】蒲薪?jīng)費(fèi)而花費(fèi)的時(shí)間和精力投入到教學(xué)中去。這對(duì)培養(yǎng)學(xué)生的溝通能力和領(lǐng)導(dǎo)能力，都非常有幫助。學(xué)生在接受了四年高質(zhì)量的通才教育后，或進(jìn)入社會(huì)，或進(jìn)一步進(jìn)入研究生院深造，都相當(dāng)受歡迎。
4. 環(huán)境優(yōu)美
文理學(xué)院一般坐落于山清水秀之間，是讀書做學(xué)問的好環(huán)境。
