諾克斯學(xué)院成立于1837年。由喬治·華盛頓·葛爾領(lǐng)導(dǎo)，該學(xué)院的建校文件堅定的反對各種形式的奴隸制度，并聲明將會考慮所有的學(xué)生，不論他們的經(jīng)濟(jì)條件和種族。這種想法在當(dāng)時引起了轟動。除此之外，諾克斯學(xué)院的第一任校長也堅決反對對女性的歧視。
由于諾克斯的創(chuàng)建者是一位極度的反奴隸制者，因此在1858年，林肯利用與道格拉斯在該校的辯論第一次從道德層面上譴責(zé)了奴隸制度。諾克斯的Old Main是唯一一座從辯論到現(xiàn)在還被完好保存的建筑，并且已經(jīng)被指定為國家歷史地標(biāo)，用來紀(jì)念林肯和他所作出的貢獻(xiàn)。兩年后當(dāng)林肯競選總統(tǒng)時，他被諾克斯在1860年7月5日的畢業(yè)典禮上授予了榮譽學(xué)位。除此之外，西奧多·羅斯福、羅納德·里根、喬治·H·W·布什、比爾·克林頓、貝拉克·奧巴馬等總統(tǒng)都蒞臨諾克斯學(xué)院進(jìn)行演講，其中，奧巴馬和克林頓總統(tǒng)也被諾克斯授予了榮譽學(xué)位。
此外，該學(xué)院的校友也為社會做出了巨大貢獻(xiàn)。1882屆的學(xué)生塞繆爾·麥克盧爾與其他校友為揭露名人丑聞的新聞記者創(chuàng)建了麥克盧爾雜志，以此來支持他們；2000屆的學(xué)生馬特·伯格因為在千禧村項目中提高了醫(yī)療保健服務(wù)而被時代周刊評選為全球100位最有影響力的人之一。
