哈弗福德學院成立于1833年 ，由當時費城東正教的宗教社會之友（公誼會）的成員在年度會議中建立，以此確保教育植根于教友年輕男子的價值觀中，而該校也是美國最早建立的文理學院之一。這是北美洲有“教友派（Quakers）”血統(tǒng)最早的學校。一開始，學校由7名教職員工教授21名教友男孩，包括希臘文，拉丁文，自然和道德哲學，數(shù)學和文學。學生吃，住，上課都在Founder Hall這棟建筑中，這棟房屋包括了會議室，教師辦公室、學院管理部門，以及校長辦公室。
在20世紀之末，哈弗福德已成為一個國家領先的教育學府。雖然哈弗福德僅在1980年才開始承認婦女作為第一年本科生，但哈弗福德致力于教育婦女開始早在1917年就開始了，這一舉措又通過東正教會友與布林茅爾學院的合作而大大加強。哈弗福德的在校生中，半數(shù)以上是女生，而且這兩個學院的雙向合作關系也在繼續(xù)豐富著雙方學術，文化和課外發(fā)展。
如今，哈弗福德已發(fā)展成為一個廣泛、多樣化的學術社區(qū)，擁有100余名教職員工，95%以上在該領域取得了最高學位。每年哈弗福德學院都會招收近300名學生，這些學生來自各種各樣的種族和宗教背景，和地理區(qū)域。
