該校創(chuàng)建于1856年。慈善家，曾任郵政大臣的艾莫斯·肯德爾捐出了他在華盛頓東北的兩英畝地產(chǎn)和一幢房子，建立了一所聾校。艾默斯·肯多爾聘任托馬斯·霍普金斯·加勞德特(美國第一所長期聾校的創(chuàng)辦人)的兒子愛德華，米勒·加勞德特，作為學(xué)校的第一位負(fù)責(zé)人。

1857年美國國會決定將艾莫斯·肯德爾開辦的盲聾學(xué)校與托馬斯·加勞德特創(chuàng)辦的美國第一所聾啞學(xué)校合并為哥倫比亞盲聾啞教育學(xué)院。愛德華·加勞德特和肯德爾向國會建議興辦一所聾人大學(xué)。

1864年，根據(jù)林肯總統(tǒng)簽署的一項特許狀，規(guī)定哥倫比亞盲聾啞教育學(xué)院設(shè)大學(xué)部，有權(quán)授予大學(xué)學(xué)位。愛德華·加勞德特任大學(xué)部校長。

1894年為紀(jì)念托馬斯·加勞德特的功績，將大學(xué)部命名為加勞德特大學(xué)。

1954年美國第83屆國會決定，將整個哥倫比亞盲聾啞教育學(xué)院確認(rèn)為加勞德特學(xué)院。

1986年，國會將加勞德特學(xué)院改為大學(xué)。

1988年，在學(xué)生領(lǐng)導(dǎo)的“推選聾人校長”抗議運動的影響下，學(xué)校董事會任命I·金·喬丹博士為加勞德特大學(xué)第一任聾人校長。

多位美國總統(tǒng)曾視察過加勞德特大學(xué)，如羅斯�？偨y(tǒng)、約翰遜總統(tǒng)、卡特總統(tǒng)、克林頓總統(tǒng)等�？肆诸D總統(tǒng)被該校授予法學(xué)名譽博士學(xué)位。

自八十年代始，加勞德特大學(xué)教育系和中國的聾校在交流學(xué)習(xí)、教師培訓(xùn)方面合作。該校教師和學(xué)生已來過中國多次。2000年5月，共有教師、學(xué)生32人對中國六個城市(香港、上海、北京、大連、長春、西安)的12所聾校進(jìn)行了交流與訪問。

全世界聾和重聽的學(xué)生可申請加勞德特大學(xué)的本科課程，聾、重聽及健聽學(xué)生可申請研究生課程。該�？杀M全力對確有需要的學(xué)生提供財政幫助，以及不同水平的學(xué)術(shù)獎學(xué)金。

至2002年有約2000名聾人和重聽者在攻讀學(xué)位課程。全校教職工228人，其中1/3為聾人或重聽者。設(shè)有學(xué)院：藝術(shù)科學(xué)學(xué)院、管理學(xué)院和繼續(xù)教育學(xué)院。提供50多個專業(yè)的大學(xué)本科和研究生課程及相應(yīng)的學(xué)位：文學(xué)士、文理學(xué)士、商業(yè)文學(xué)士、商業(yè)理學(xué)士、文科碩士、理科碩士、教育碩士和哲學(xué)博士。還設(shè)有模范聾人中學(xué)和肯德爾示范小學(xué)、加勞德特兒童發(fā)展中心，加勞德特研究中心、加勞德特翻譯中心等機構(gòu)。1948年上海聾人祖振綱到此留學(xué)，之后又陸續(xù)接收了許多中國聾人留學(xué)生，并與中國遼寧、北京的一些特殊教育機構(gòu)建立了友好聯(lián)系。