加州藝術(shù)學(xué)院由弗雷德里克·梅爾（Frederick Meyer）成立于1907年，致力于為藝術(shù)家和設(shè)計(jì)師提供一個整合理論和藝術(shù)實(shí)踐的教育平臺，梅爾的愿景一直延續(xù)到今天。
工藝品運(yùn)動始于19世紀(jì)末期的歐洲，以響應(yīng)機(jī)器時代的工業(yè)美學(xué)。弗雷德里克·梅爾是在他的家鄉(xiāng)德國的一個制箱匠，當(dāng)他1902年來到灣區(qū)生活時他已經(jīng)參與了這項(xiàng)運(yùn)動。他建立了一個柜櫥店并且在馬克·霍普金斯藝術(shù)學(xué)院（Mark Hopkins Institute of Art）教授技藝。
1906年發(fā)生的舊金山大地震及隨后引發(fā)的火災(zāi)毀壞了梅爾的商店和學(xué)院。在災(zāi)難發(fā)生后的一次工藝會會議上，梅爾闡述了他的夢想，一個融合藝術(shù)家切身實(shí)踐和理想目標(biāo)的學(xué)校。
1907年在加利福尼亞伯克利，梅爾創(chuàng)立了加州藝術(shù)學(xué)院的前身：加利福尼亞藝術(shù)工藝協(xié)會學(xué)校（School of the California Guild of Arts and Crafts）。創(chuàng)立之初，學(xué)校只有45美元現(xiàn)金，43名學(xué)生，三個教室，以及僅有的三名教師：梅爾自己，陶瓷學(xué)家Rosa Taussig和藝術(shù)家Perham W. Nahl。梅爾的妻子，Laetitia，全力支持丈夫的事業(yè)，擔(dān)任了學(xué)校的秘書。才華橫溢的設(shè)計(jì)師Isabelle Percy West亦于當(dāng)年秋天加入了教師團(tuán)隊(duì)。
1922年，梅爾在奧克蘭的百老匯大街和學(xué)院大道（Broadway&College Ave, Oakland, CA）購買了占地四英畝的詹姆斯·戴德威爾莊園（James Treadwell Estate）。學(xué)生，教師，校友和梅爾家族最初花了四年的時間，將破舊的建筑和地面改造成大學(xué)校園，后經(jīng)過百年間的數(shù)次翻新和改造，最終成為了今天CCA位于奧克蘭的校區(qū)（CCA Oakland Campus）。
1936年學(xué)校改名為加利福尼亞工藝美術(shù)學(xué)院（California College of Arts and Crafts），簡稱CCAC。
弗雷德里克·梅爾于1944年退休，此后擔(dān)任學(xué)校的名譽(yù)校長，直至1961年因病去世。
在第二次世界大戰(zhàn)后，學(xué)校的入學(xué)率大幅增長。為了適應(yīng)時代的發(fā)展，學(xué)校又增加了新的科系，如木材設(shè)計(jì)，玻璃，室內(nèi)建筑和電影/電視。
1968-奧克蘭校區(qū)的兩座主建筑完成。設(shè)有圖書館，教師，多媒體中心的Founders Hall 用來紀(jì)念梅爾夫婦，設(shè)計(jì)師Isabelle Percy West, 以及藝術(shù)家Perham W. Nahl等人對學(xué)校所作的貢獻(xiàn)。
加州藝術(shù)學(xué)院的教師和校友在過去50年里，幾乎參與了每個藝術(shù)運(yùn)動，并處于這些運(yùn)動的前列。
Robert Arneson，Peter Voulkos和Viola Frey幫助推動了1960年代的陶瓷革命，這種革命確立了這種媒介作為一種藝術(shù)形式的存在；
20世紀(jì)70年代的照片寫實(shí)運(yùn)動由當(dāng)前的教師Jack Mendenhall和校友Robert Bechtle和Richard McLean領(lǐng)導(dǎo)。 而Nathan Oliveira和Manuel Neri則是灣區(qū)形象藝術(shù)運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)者；
CCA的教師和校友在概念藝術(shù)（Dennis Oppenheim，David Ireland），極簡主義雕塑（John McCracken），繪畫（Squeak Carnwath）和電影（Wayne Wang）也很突出。 Wolfgang Lederer，Michael Vanderbyl，Lucille Tenazas和Martin Venezky對當(dāng)代平面設(shè)計(jì)產(chǎn)生了重大影響，為灣區(qū)乃至整個美國的藝術(shù)設(shè)計(jì)發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
學(xué)院在20世紀(jì)80年代開始籌建舊金山校區(qū)，通過使用租賃空間建筑，并聯(lián)合學(xué)校的設(shè)計(jì)部門共同建造，實(shí)現(xiàn)了學(xué)校的蓬勃發(fā)展。 最終在1996年，學(xué)校在Potrero山旁建成了一個永久性校園，這座占地12萬平方英尺的主樓在當(dāng)時獲得了幾項(xiàng)綠色設(shè)計(jì)獎項(xiàng)，位于舊金山校園的蒙哥馬利大廈作為北加州最大的太陽能熱水設(shè)施之一，被AIA（美國建筑師協(xié)會），COTE（環(huán)境委員會）列為美國十大綠色建筑之一建筑物。
1998年，學(xué)院成立了CCA Wattis當(dāng)代藝術(shù)學(xué)院，這是一個藝術(shù)論壇，用于討論和介紹領(lǐng)先的藝術(shù)和文化，同時定期會舉辦藝術(shù)作品展，學(xué)生及公眾均可免費(fèi)參觀。
2003年，為了表彰機(jī)構(gòu)的成長和擴(kuò)大其重點(diǎn)領(lǐng)域，學(xué)院更名為加州藝術(shù)學(xué)院（California College of the Arts），簡稱CCA。
加州藝術(shù)學(xué)院在2013年制定了新使命，教育學(xué)生通過實(shí)踐和理論于藝術(shù)、設(shè)計(jì)、建筑和寫作的學(xué)習(xí)和研究，塑造文化和社會。學(xué)院通過鼓勵創(chuàng)新，社區(qū)參與，社會和環(huán)境責(zé)任，培養(yǎng)學(xué)生終身進(jìn)行創(chuàng)造性工作的能力。
今天，弗雷德里克·梅爾創(chuàng)立于100多年前的“實(shí)用藝術(shù)學(xué)�！痹缫殉蔀榱艘粋�受到國際尊重的機(jī)構(gòu)，吸引了來自世界各地的學(xué)生和教師，他的愿景也最終得以實(shí)現(xiàn)。
目前，除了動畫，互動設(shè)計(jì)，時裝設(shè)計(jì)，寫作和文學(xué)，視覺研究等等，加州藝術(shù)學(xué)院CCA共設(shè)置22個不同的本科學(xué)位，以及13個研究生專業(yè)學(xué)位。其中不僅包括著名的設(shè)計(jì)學(xué)（MFA Design）純藝研究生（Master in Fine Arts）課程，還包括策展實(shí)踐研究生課程（Curatorial Practice，于2003年開學(xué)）和設(shè)計(jì)策略MBA（DMBA，于2008年開學(xué)），兩者的教學(xué)和聲望都處于世界領(lǐng)先地位。
