阿默斯特學院是全美排名第二的文理學院，是美國精英教育的典型代表。由于與漢普夏艾學院、史密斯學院、芒特霍利奧克學院和麻省大學4所大學相距很近，所以盡管該院本身規(guī)模較小，依然具有某些綜合性大學的優(yōu)勢。有“小哈佛”之稱。它與鄰近的4所大學達成協(xié)議，互相交流學生和教員；在某些專業(yè)領域，如非洲研究、國際關系等領域共同合作，并定時有汽車往返于各校之間（免費）。學生可以在這4所學校選讀任何課程并獲得學位，而不需另付學費。
由于學院的教育面很廣，每個畢業(yè)生的體會都與其他畢業(yè)生不同，成績單上的課程因人而異，每個學生與教授和同班同學間的關系也相差迥異。
凡在學院學習過的人都認為若要度過一個充實的人生，文科學習是最好的準備。他們學習過各種思想體系，實驗過多種思維方式，懂得質疑的方法和解決問題的途徑，理解創(chuàng)造力和評論、批評的重要性。他們在形成自己的人生觀和世界觀之前，首先分析了別人的準則和觀點，他們與亞里士多德、莫扎特、馬克思、弗洛伊德等人文科學、社會科學領域的巨匠們進行對話，然后就其中的疑惑和教師、同學展開討論，最終將帶著所有學到的知識和受到的啟踏上社會，服務于社會。凡在該院學習過的人都有一種成就感。這種成就感并不以掌握的知識、通過的考試、讀完的書本、發(fā)表的文章來衡量，也不以文憑和掌聲為標志，這種成就感的的確確是一種微妙的內心體驗……“我變了，不再像剛進學院時那樣，而變得對各種信息十分敏感，見識廣博，有自制力，較為成熟”，阿院學生深知“上游無止境”，他們知難而進，鍥而不舍。
學生的成長在某種程度上應歸功于學院的精心培養(yǎng)。學院挑選有才華、有抱負的學生入學，給他們建議、支持，為他們提供各種資料和設備。同時，希望每個學生在大學4年中按照適合個人特點的方式挖掘潛力，走自己的路，基于這種考慮，學校開設的選修課多于必修課，不用強制性的規(guī)定來約束學生，盡可能地發(fā)揮每個學生的主觀能動性。
